在美国华盛顿特区市中心,宏伟的国会大厦往北穿过宪法大街,在马里兰大道上一座不起眼的办公楼里,几名职员正在成堆的资料中忙碌着。这里是一家名为LegiStorm民间机构的办公地点,自2006年设立时起,这个不起眼的小机构就成为许多国会政治精英的一块“心病”,因为他们所有的财务状况都被该机构公布在网上,供民众监督。
像LegiStorm这样来自美国民间的反腐力量,也让国会山的议员们备感压力,7月6日,参议院决定,所有参议员的办公室开支将在网上公布。
“风暴网”让政客财产无隐私
LegiStorm的创始人叫乔克·费雷德利。昨日,他在电话中向本报记者介绍了自己创办这个“反腐风暴网”的初衷,
费雷德利说,根据美国的信息公开法,国会议员们的财产和收支情况原本就是公开的,但获得它们的方式很是“费劲”。媒体或民众如果希望查阅,只能前往国会山的档案室,从繁琐的文山字海中查找。
于是,费雷德利在2006年建立了LegiStorm,这个网站直接将国会议员以及议员助理的薪酬和个人财务报告从纸上搬到网上,并提供搜索功能。“网站取名LegiStorm,是legislature(立法机构)和Storm(风暴)两个单词的结合,这个网站的开通就好像在国会山扔了一枚小型炸弹,引起的震动不小。”费雷德利说。
“我们把国会定期发布的个人财务报告从纸上转录到电脑上并通过网络发布,这是一个很繁琐的工作,但一旦上网就能方便民众监督国会议员。”
LegiStorm一经建立,立即成为美国公民社会制约政客公务行为和反腐的重要“利器”。从成立至今的3年时间里,LegiStorm已经协助媒体,曝光了不少议员及其下属涉嫌“以权谋私”的行为。
不过,尽管在国会山和公众中影响力越来越大,LegiStorm其实只是隶属于美国一家信息咨询公司的小机构。包括费雷德利在内,固定工作人员仅有5人。
对于国会议员而言,也许最令他们头疼的是LegiStorm的搜索功能。记者在LegiStorm网站上看到,只要输入任何一位在任或退休议员的名字加以搜索,就能得到其任期内详细财务信息,包括个人薪酬、个人财务报告、特别拨款、公务旅行记录,甚至所获礼物。不仅如此,每一位议员下属办公人员的薪资状况也可查询。
“公众应有最便捷监督途径”
今年5月,英国议会议员骗取公务报销的丑闻被媒体披露,议员引发了舆论的严厉批评。迫于压力,英国议会通过网站公布了议员报销的详细清单。
美国国会议员每年也有一笔不菲的收入。除了丰厚的薪水,议员每人每年平均可得到130万到160万美元的开支预算,用于其公务开支,如雇佣助理,公务旅行等。
对英国“报销门”,费雷德利认为,这是对包括美国在内的各国议会一个警醒,对于政客财产信息,“必须给公众提供最便捷的监督途径。”
民间机构推动议员财产公开的努力,也在很大程度上推动了美国国会的自我作为。今年6月,美国国会众议院议长佩洛希承诺,将尽快把众议员的开支报告以可查询的方式公布在网上。而参议院则在7月6日率先行动,参议员们通过一份修正案,正式决定将所有参议员办公室的开支以“可搜索”的方式公布在网上。
对于国会此举,费雷德利表示欢迎,他认为,只有最便捷的监督途径才能有效地避免议员滥用开支,损害纳税人的利益。费雷德利说,等国会将其议员开支上网后,LegiStorm也会将其纳入自己的信息库,让民众可以更全面地查询。